按散熱片材質來說，每種材料其導熱性能是不同的，按導熱性能從高到低排列，分別是銀，銅，鋁，鋼。不過如果用銀來作散熱片會太昂貴，所以最好的方案為采用銅質。雖然鋁便宜得多，但顯然導熱性就不如銅好(大約只有銅的50%左右)。

目前常用的散熱片材質是銅和鋁合金，二者各有自己的優缺點。銅的導熱性好，但價格較貴，加工難度較高，重量過大(很多純銅散熱器都超過了CPU對重量的限制)，熱容量較小，而且容易氧化。而純鋁太軟，不能直接使用，都是使用的鋁合金才能提供足夠的硬度，鋁合金的優點是價格低廉，重量輕，但導熱性比銅就要差很多。有些散熱器就各取所長，在鋁合金散熱器底座上嵌入一片銅板。